El territorio de Marsella se extiende en una franja de 57 kilómetros a lo largo del Mediterráneo, y cerca de la mitad de la superficie está en territorio natural no urbanizable, lo que hace de Marsella una de las ciudades menos densamente pobladas de Francia. La ciudad ha ido creciendo alrededor del Viejo Puerto desde la segunda mitad del siglo XIX. A pesar de ser la ciudad más antigua de Francia, conserva pocos vestigios de épocas antiguas.
Marsella es la ciudad más importante de Francia en cuanto a turismo costero, debido a su buen clima y sus playas. Pero además, alberga gran cantidad de edificios históricos que atraen a multitud de turistas al año. En Marsella confluyen varios museos: El Museo de la Vieille Charité en el Panier -un edificio histórico del siglo XVII-, el Museo de Historia de Marsella -que contiene una gran cantidad de restos griegos y romanos-, el Museo de Bellas Artes de Marsella, el Museo de la Moda o el Museo Cantini, dedicado al arte moderno.
La ciudad destaca, también, por ser una de las capitales más importantes del hip hop europeo. Marsella ha presentado su candidatura para ser Capital Europea de la Cultura en 2013. La propuesta de Marsella es la cultura, el conocimiento y el arte, bajo el lema "Marsella, ciudad de importantes mezclas culturales".
Los barrios marselleses son conocidos por su encanto. Uno de los más famosos es el barrio de Le Panier, repleto de tiendas artesanales de productos típicos. El producto gastronómico estrella del barrio es el chocolate artesanal.La plaza Castellane en el Prado es uno de los barrios más activos de la ciudad. Cours Julian, conocido localmente como Cours Ju' es uno de los barrios más alternativos de la ciudad.
